Amsterdam, Netherlands ◊ Ámsterdam, Países Bajos

Después de un tiempo viajando por el continente americano toca volver a Europa y a una de mis ciudades favoritas: Ámsterdam. Hacía tiempo que teníamos ganas de visitar esta ciudad y después de ponernos de acuerdo con uno de los mejores amigos de Fabio y su novia, decidimos reservar los billetes, el hotel y hacer una pequeña escapada. La verdad es que los viajes en grupo siempre me han gustado, al menos cuando sabes que te encuentras en buena compañía, así que creo que hizo que este viaje fuera aún más inolvidable. Era una suma de "primeras veces", primera vez en Holanda, primera vez que volábamos con la compañía KLM  desde Ámsterdam hasta Roma, (el viaje de ida volamos con Alitalia, que se ha convertido en nuestra más fiel amiga desde que fijamos nuestra residencia aquí). 

So after a couple of trips around America it's time to go back to the old Europa and to one of my favourites cities ever: Amsterdam. It's been a couple of years since we wanted to explore the city but we never find the right time, but finally last year we made it, we booked the flight, the hotel and travelled to Holland for 4 days. We went to Amsterdam with one of Fabio's best friend and his girlfriend, I love travelling in group, at least when you know that you get on well with people and when you know that you expect the same so this  made the trip even more special. It was also a "first-time" trip: first time in Netherlands, first time travelling with KLM from Amsterdam (the one from Rome was with Alitalia, lately it has became one of our very close friends since we are living here!)

¿Dónde dormir?  Aquí os traigo de nuevo uno de mis grandes descubrimientos, o al menos eso espero. Después de pasar un par de semanas buscando hoteles decidimos reservar uno que estuviera cerca del centro, de la zona de compras, pero también cerca de los sitios más turísticos y si pudiera, cerquita de la estación central de trenes. ¿Mucho pedir, verdad? Pues lo encontramos, se llama Ibis Styles Amsterdam Central Station , a un precio de lo más espectacular, situado a escasos 7 min de la estación de tren y al ladito del centro, este moderno hotel es uno de los mejores en cuanto a relación calidad-precio, además, tienen el desayuno incluido. Todas las habitaciones están decoradas de manera moderna y funcional, es una de mis recomendaciones si vas a visitar esta ciudad y buscas la comodidad y la mejor comunicación, además es muy silencioso! Como más adelante os contaré, uno de los cuatro días que estuvimos lo aprovechamos para viajar hasta la cercana ciudad de Utrecht y pasar una noche, esta vez reservamos en el Park Plaza Hotel, muy cerca de la estación de tren pero un poquito alejada del centro de la ciudad, mi recomendación es que si buscáis aprovechar el día al máximo (y entre tanto buscar algún rato de descanso en el hotel), reservéis alguno que esté un poco más central, al rededor no hay prácticamente nada, a excepción de un pub irlandés que si no recuerdo mal estaba cerrado por aquel entonces.

Where to sleep? Here we go again with one of my great discoveries, or that's what I hope it will be at least! After spending a couple of weeks looking for the best hotel we decided to book one who was close to the city centre, but also near the main attractions and if it could, close to the central station. Too much to ask, right? We found it! Yay! It's called Ibis Styles Amsterdam Central Station, for such a great price  and just 7min far from Central Station, this modern hotel is one of the best value in town! I also forgot to mention that breakfast is included! Rooms are comfortable and decorated in a modern way, really a bargain!  And I will also talk to you later about our quick trip to Utrecht, we decided to spend one of our days in Holland in the wonderful and cute city, this time we booked at Park Plaza Hotel, that even if it was comfortable a modern (we booked the deluxe room!) it was a bit far away from the city centre and there were not really anything around it, so if you want to take the most of your day in Utrecht and also have a couple of hours to relaz in your hotel, I will recommend you to book one closer to the downtown.

Zaandam

¿Qué hacer? Como casi todas las ciudades europeas, Ámsterdam tiene una gran variedad de actividades turísticas: visitas a museos, paseos por el río ... La verdad es que la ciudad es una auténtica maravilla y merece la pena pasear y pasear para disfrutar de sus canales y sus tiendas.Nosotros viajamos a mitad de noviembre del año pasado y la decoración navideña ya estaba encendida, lo que hizo que la ciudad resultara aún más encantadora (tengo una debilidad especial por las luces de navidad!). Algo de lo que ya os he hablado anteriormente es de las pequeñas escapadas que hacemos cuando estamos visitando una ciudad en concreto: uno de los cuatro días que habíamos planeado pasar en Ámsterdam lo utilizamos, finalmente, en conocer Utrecht, a penas 1h en tren desde la capital. Utrecht me pareció una ciudad maravillosa, más pequeña y pintoresca aún si cabe que Ámsterdam, pasear por el centro de la ciudad y disfrutar de su belleza es simplemente estupendo, por no hablar de los mercadillos navideños que había en la época y la enorme cantidad de adornos y comida típica que podías comprar, totalmente recomendado si vas a hacer una escapada un poco más larga y quieres aprovechar para conocer otra ciudad holandesa. Nos habían hablado muy bien de una pequeña localidad muy cerquita de Ámsterdam llamada Zaandam, está a penas 30min en tren desde la estación Central y merece la pena visitarla, los edificios son de lo más particulares y cuenta con un centro comercial abierto que es una auténtica monada, además de encontrar una gran variedad de tiendas de todo tipo, las casitas que lo forman hacen que parezca un pequeño pueblo en medio de la nada, fantástico para un día de compras lejos del bullicio del centro de Ámsterdam.

What to do? As almost every single european city, Amsterdam has a huge variety of touristic spots: museums, river walks, ... The truth is that the city on its own is a true wonder and it worths walking through its streets and enjoying its shops and canals. We visited the city in November so Christmas deco was already lightened up what made the city eve more special!  Something that I have already talked to you about is the trip we made while we were in Amsterdam: one of the four days we were there, we decided to travell to Utrecht, only about 1h far from the capital. Utrecht was absolutely wonderful, smaller and more special than Amsterdam,  it was magical to walk in by its streets and even if it was too cold and foggy we couldn't miss to discover it from head to toe! There were so many christmas markets and we had the chance to taste some typical dishes that were so incredibly tastefull, so if you're planning to spend more than a couple of days in Amsterdam and you want to explore anther great city, Utrecht must be on your list. We had heared about a little town called Zaandam, 30min away from Central Station by train and I can loudly say that it worths visiting it! Buildings, little shops... It's like an open shopping centre sorrounded by a a river, you won't stop looking at every single corner because it's so beautiful wherever you will look at! It's such a great place to shop away from the busy Amsterdam downtown.

 Utrecht

¿Dónde comer?  Creo que lo mejor es ir ordenando por comidas los sitios donde estuvimos, esta vez me salto los desayunos ya que mientras estuvimos en Ámsterdam desayunábamos en el hotel (ya os he dicho que venía incluido en el precio de la habitación) y en Utrecht fuimos al archiconocido Starbucks (y he de decir que después de vivir en Madrid durante 5 años, echo de menos de vez en cuando tomarme un gran moca blanco en Italia...). Para comer y cenar pasó algo muy parecido, optábamos por comida rápida o incluso cenas y comidas en el hotel (el hotel de Utrecht tenía un maravilloso restaurante en el que cenamos estupendamente), como siempre en nuestros viajes al extranjero buscábamos probar un poco la comida típica del lugar, además siempre intentamos buscar algo que sea orgánico y nos llamó la atención que entre blogs y páginas webs profesionales nos hablaran de los supermercados Albert Heijn, donde puedes disfrutar de algunos de los platos típicos del país y además, llevarte a casa algunos de sus productos. Y por último no podía dejar de hablaros de uno de mis restaurantes favoritos en el mundo entero, paseábamos por Zaandam y decidimos entrar a tomar algo en una de las casitas a orillas del canal, me encantó desde el primer momento pero me quedé maravillada cuando pude ver el interior, probamos sus platos (con menús distintos para aperitivos, desayunos, comidas y cenas) y desde entonces he querido volver, se trata del 't Groene Pandje, y estoy segura de que en cuanto veáis las fotos, entenderéis mi fascinación, gran recomendación para todos vosotros. 

Ámsterdam-Utrecht, Países Bajos, Noviembre 2013

Amsterdam-Utrecht, Netherlands, November 2013

Salvador, Bahia, Brazil ◊ Salvador de Bahía, Brasil

Volvemos a Brasil una vez más. Esta vez toca viajar hasta Salvador de Bahía, el primer viaje largo que hicimos desde nuestra llegada. Desde la universidad nos ofrecieron un paquete que incluía autobús y estancia en el hotel (el principal motivo por el que viajamos hasta Salvador era para asistir a un congreso), pero al ver que eran unas 24 horas de viaje (paradas incluídas, claro) Fabio y yo decidimos volver a confiar en TAM y comprar unos billetes de avión.  Así que en apenas 3 horas ya estábamos listos para conocer esta maravillosa ciudad bahiana. Nos habían hablado mucho de Salvador (mis padres  fueron de vacaciones hace unos años, así que me dieron algunas recomendaciones sobre dónde ir o qué comer), al principio debo reconocer que sólo conocía esta ciudad por la parte del vídeo “They don’t care about us” del genial Michael Jackson, pero al final me fui de Salvador con un buenísimo sabor de boca, es una ciudad con mucho mucho encanto.

Let's go back again to Brazil. This time, we are flying to Salvador, in Bahia, the first long trip we made since we arrived. Our university offered us a complete package including coach+hotel (the main reason why we travelled to Salvador was in order to attend a conference), but once we noticed that it was a H24 trip Fabio and I decided to trust once again in TAM, so we bought our plane tickets. So in less than 3 hours we were ready to explore this beautiful  city.  My parents went to Salvador few years ago so they told me what to do or where to eat if we  had enough time, I really appreciated their advices because we had the opportunity to make a  fantastic trip (I will talk about it later, don't worry!). The truth is that all I knew about Salvador was what was shown in Michael Jackson 's video "They don't care about us". At the end,I left the city with a very great feeling, such a lovely one!

Farol da Barra

¿Dónde dormir? Bien, como ya os he dicho anteriormente, no tuvimos mucha elección a la hora de elegir hotel. Estábamos allí invitados para asistir a un congreso así que la Universidad se encargó de la elección del hotel. En qué momento...  El hotel se llama Sol Bahia, y estaba situado en el barrio de Pituaçu, un poco alejado de lo que es el centro turístico de Salvador.  Creo que en ningún hotel he tenido  el mal sabor de boca que tuve en este, desde el personal descortés (del minuto uno de la llegada, personal de recepción, el equipo que te "ayuda" a organizar excursiones y visitas, el personal de limpieza, los encargados del restaurante...) Todo, absolutamente, fue de mal en peor. El hotel de por sí estaba un poco alejado, por lo que era necesario desplazarse con taxis o autobuses contratados (olvídate de ir andando a ningún sitio... la zona no era muy segura), se veía que necesitaba una restructuración, la piscina se caía a pedazos, la pintura de la zona exterior estaba saltada y el mobiliario era viejo y sucio. La verdad es que no tuvimos una nada buena impresión de este hotel, así que por favor, que no sea una de vuestras opciones. 

Where to sleep?  As I said before, we didn't really have a choice when booking the hotel. We were in Bahia in order to attend a conference so the University  booked it for us, what a mistake! The hotel was called Sol Bahia and it was located in Pituaçu neighborhood, a bit far from Salvador's downtown. I think I have never dislike an hotel as much as I did with this one, from the very first minute: staff was completly rude (reception staff, tour guides, clean service, bar tenders...) Everything was bad bad bad. Even if the hotel was far from downtown - what made us take taxis or coaches to reach downtown, please forget the idea of going somewhere by walking, it's not a safe aerea...- you could easily notice that a makeover was needed : the pool was falling into pieces,outdoor paint was gone and dèco was completly old and dirty. We will never come back, so please, don't considere it as a choice.

Rio Branco Palace, in Plaça Tome de Sousa

Praça da Se

¿Dónde comer? La verdad es que durante nuestra estancia no tuvimos la oportunidad de salir a cenar o comer demasiado fuera, casi todo era organizado por la Universidad, y muchas veces comíamos o en el congreso o en el restaurante del hotel; una de as pocas veces que tuvimos tiempo para explorar la ciudad y decidir dónde comer nos decidimos por  Sal e Brasa, irse de Brasil sin probar su famoso churrasco no tiene perdón,  así que prepárate para disfrutar. Es un  restaurante “buffet” en el que podrás elegir además de tus platos y postres favoritos, probar la magnífica carne que los camareros te irán trayendo a la mesa, un precio estupendo y un servicio magnífico, ¡totalmente recomendable! 

Where to eat?  The truth is that our staying in the city our chances to "decide" where to go or what to eat were almost zero, if we weren't having lunch at the Congress Center we did it in the restaurant of our hotel; so one of these precious chances we had to get outside and explore we chose Sal e Brasa, leaving Brazil without trying its famous churrasco is almost a crime! This is a buffet restaurant where you can have your favourite dishes and desserts, and also have the chance to taste their great meat. Fantastic food and fantastic service, great choice!

Iglesia de San Francisco, Praça Anchieta

¿Qué visitar/hacer? Salvador es una ciudad preciosa, creo que os lo habréis imaginado al ver las primeras fotos. Así que preparad vuestras cámaras, por que no pararéis de inmortalizar sus edificios, calles, sus tiendas y a su gente. Empezando por el barrio de Pelourinho,  no puede ser más especial: los colores, la arquitectura colonial... Es un barrio lleno de tiendecitas y de pequeños restaurantes (atentos a los precios amigos, basta con alejarte unas cuantas calles y encontrarás precios mucho más razonables...). Parada obligatoria en la plaza de Anchieta (y en su maravillosa tienda "lembrança da Bahia", si estás pensando en comprar algún recuerdo de última hora, lo encontrarás aquí). Un poco antes, visita la Praça da Se, y la plaza Tome de Sousa:  suelen poner un mercadillo a unos metros entre semana, si quieres hacerte con las famosas pulseritas de tela de colores, hazlo aquí, las venden auténticas y a un precio realmente bueno: 11 pulseritas a 1 real brasileño. 

Otra parada importante es en el Farol da Barra, una posición perfecta para disfrutar de unas vistas espectaculares de la bahía de Salvador,  suele haber espectáculos de capoeira en la zona. No te olvides de coger Elevador Lacerda, podrás disfrutar de unas vistas estupendas de la ciudad. Prepárate para la próxima parada: el mercado Modelo, en la Plaça Visconde de Cayru, una de las atracciones de la ciudad. Podrás disgustar de los platos más típicos de Salvador, además de comprar artesanía, trajes, comida y todo lo que se te ocurra, ¡imperdible!

What to do/see? Salvador is such an amazing city, I think you have already get to the idea while taking a look at the pictures, so cameras ready, you won't be able to stop taking photos of its buildings, streets, shops and people. Let's start with Pelourinho neighborhood, that can't be anymore special: the coulours, the architecture... It's full of little shops and restaurants (pay attention to their prices my friends, walk away a couple of streets and you will find everything cheaper!)  Mandatory stop by Anchieta Square (and its amazing "lembraná da Bahia" shop, if you are thinking about shopping some last-minute souvenirs you will find EVERYTHING in there!). Close you will find  Praça da Se and Praça Tome de Sousa: there's a local market a few metres away from here, if you want to get the famous "Lembrança do Senhor do Bonfim" bracelets, you will find the original ones here and at a extraordinary price!

Another famours spot? Farol da Barra, perfect location to enjoy amazing views of Salvador's Bay, if you are lucky you will find some capoeira dancers right in front of the lighthouse. Don't forget to take Lacerda elevator,  and get ready for the next stop: Modelo Market, in Visconde de Cayru Square, of of the most touristic places in town. You will be able to taste local food, buy local art, clothes, food and everything you have ever imagined, unforgettable!

Pelourinho

Salvador de Bahía,Brasil. Octubre 2012

Salvador, Bahia, Brazil. October 2012

Oahu, Hawaii

The lounge at our hotel in North Shore

Como ya os he dicho anteriormente, durante el verano de 2011 tuve la oportunidad de viajar por Estados Unidos. Nuestra "base" estaba en Venice Beach,Ca. Una de las escapadas que hice junto a Fabio fue a la maravillosa isla de Oahu, en Hawaii. Como podréis ver en las fotos, todo lo que se dice de Hawaii y sus islas es cierto, es un verdadero paraíso.  Nunca he visto unas playas tan maravillosas, un agua tan cristalina, unos paisajes tan salvajes… Para nuestra estancia, que creo recordar fueron 5 días, decidimos viajar por la isla, así que a nuestra llegada al aeropuerto de Honolulu alquilamos un coche y nos dirigimos hacia la zona norte (con parada obligatoria en Pearl Harbor) donde pasamos dos noches, para luego bordear la otra parte de la isla hasta llegar a Honolulu y pasar las últimas noches.

Esta vez viajamos con la compañía United Airlines, a pesar de que nos habían dicho que era una de las compañía que registraba más retrasos y pérdidas de maleta, la verdad es que nuestro viaje fue muy agradable. No hubo reatrasos, ni pérdidas, las 5 horas de vuelo se hicieron muy amenas.

As I said before, in the summer of 2011 I had the opportunity to travel around United States. Our "base" was in Venice Beach, Ca. One of the trips I  did with Fabio was to the beautiful island of Oahu in Hawaii. As you can see from the photos, all that is said about Hawaii and its islands is true, it's a true paradise on earth. I have never seen such beautiful beaches, crystal clear water, wild landscapes... For our stay, which if I'm not wrong it was for 5 days, we decided to travel around the island, so as soon as we landed at Honolulu airport, we rented a car and headed to the northern zone (of course we stopped by Pearl Harbor!!) where we spent two nights, then we skirt the other side of the island to get to Honolulu and spend the last few nights.

This time we were flying with United Airlines, even though we were told that it was one of the companies that registered more delays and lost-luggage the truth is that our trip was fantastic. There were no delays, nothing was missing and the 5-hours flight were enjoyable!

Pupukea

¿Dónde dormir?  Las dos primeras noches en la isla nos hospedamos en el Backpackers vacation Inn & Hostel, en North Shore. Para que os hagáis una idea existen diferentes tipos de alojamientos: cabañas rodeadas de vegetación (cada cabaña tenía una zona común con salón,cocina y baño y después las habitaciones individuales), y otros tres edificios principales con camas en habitaciones compartidas. Nosotros compartimos nuestra cabaña con una pareja de Dinamarca, como generalmente la gente que se hospeda allí son surfistas o excursionistas (y luego están las parejas jóvenes, como nuestro caso) el hotel tiene muy buen ambiente. La verdad es que fue toda una aventura, desde el hotel podías llegar hasta la playa de Pupukea (simplemente espectacular) y puedes llegar caminando hasta Waimea Bay. Totalmente recomendable por la posición, el precio y las vistas.

Para nuestra estancia en Honolulu elegimos el Aston at the Waikiki Banyan, en plena playa de Waikiki. El hotel era algo antiguo, con un mobiliario y una decoración un tanto pasada de moda, pero el servicio era estupendo, siempre muy amables y adaptándose a cualquier necesidad que tuvieras, la relación calidad-precio fue inmejorable, por no hablar de que las vistas eran estupendas y tenías al rededor una gran cantidad de restaurantes y tiendas.

Where to sleep?  For our first two nights in the island we stayed at the Backpackers vacation Inn &Hostel, in North Shore.There were many different types of accomodations: cabins (each one with common lounge, kitchen and bathroom) and other 3 main buildings with beds in shared rooms.  We shared our cabin with a couple from Denmark, as people staying there are usually surfers or hikers (and then, there are young couples like us!) the hotel has a great atmosphere. The truth is that is was a great adventure, from the hotel you can reach Pupukea Beach (simply amazing) and also you can go walking to Waimea Bay. Completly recommended for the location, price and fantastic views. 

While we were in Honolulu we chose the Aston at the Waikiki Banyan hotel, in Waikiki Bay. The hotel was quite old, furniture and decor a bit dated but the staff was really friendly, the value was unbeatable, not to mention the amazing views! 

Pupukea

Pupukea

¿Dónde comer? Lo que solíamos hacer mientras estuvimos en Oahu era ir a un supermercado local y comprar algo de comida, solíamos cenar fuera (sobre todo en Honolulu, donde hay una mayor oferta de restaurantes). Mientras estuvimos en la parte norte de la isla, probamos la comida mexicana (y sus bebidas, no nos engañemos) de Cholos Homestyle Mexican Restaurant , como ya sabéis, Fabio y yo somos auténticos fans de la comida mexicana, así que nos encantó encontrar un restaurante que donde se comiera tan bien. Para picar en la zona solíamos ir a Kono's Big Wave Cafe (como verás en las fotografías, tampoco está demás pasarse para comer uno de sus famosísimos bocadillos gigantes): barato, abundante y sabroso,¿para qué más?  Y como ya os adelanté antes, la restauración en Honolulu es mucho más amplia y variada, así que empecemos. No puedes irte de Oahu sin probar una de las hamburguesas de Teddy's Bigger Burgers ... Simplemente, espectaculares, la mejor hamburguesa de mi vida, sin lugar a duda. Es una pena que casi toda su actividad se centre en Hawaii, ¡no os podéis imaginar lo riquísimas que estaban! Algo de lo que os habréis dado cuenta quienes hayáis visitados Estados Unidos es la cantidad de buffets que hay, bien, en Honolulu no iba a ser menos así que una de nuestras noches decidimos cenar en uno de ellos, exactamente en el Makittii, con una estupenda relación calidad-precio, podías degustar marisco, carne, comida asiática, mexicana e indú, ¡y no hablemos de los postres!

Where to eat?  What Fabio and I used to do while we were in Oahu was going to a local market and buy some food, that way we could spend less money  and be sure that we were eating something that we liked, even if we used to have dinner out. So while we were in the northern aerea we tasted the fantastic mexican food (and, let's say it, drinks!) of Cholos Homestyle Mexican Restaurant. As you may remember, Fabio and I are huge mexican food fans, so we were sooo happy to find a restaurant where everything was so tasty!   To grab something we liked going to Kono's Big Wave Cafe (as you can see in the pictures, you can also stop by to eat their huge sandwiches): cheap, abundant and great, what else? And as I said before, Honolulu's choices were more than in North Shore, so let's start:  You CAN'T  leave Hawaii without eating in Teddy's Bigger Burgers ... Simply amazing, the best burguer I have ever tasted. It's so sad most of their restaurants are in Hawaii, you can't imagine how great they are! And, something that you will have notices if you have visited US is that there are buffets everywhere, so Honolulu was no exception. For our last night in the island we chose Makittii buffet, with a great value and indian, mexican, asian food, not to mention desserts!

Pupukea

¿Qué hacer?  La verdad es que la isla de Oahu tiene una gran cantidad de lugares por visitar. Además de la magnífica playa de Waikiki, si podéis no dudéis en alquilar un coche y visitar North Shore, la parte norte de Oahu,  y ver las magníficas puestas de sol en Pupukea Beach o Waimea Bay. En la parte este de la isla, la bahía de Kailua es una de las más espectaculares (la verdad es que vayas donde vayas encontrarás playas paradisíacas con aguas completamente cristalinas)... Parada casi obligatoria es Pearl Harbor (atentos, no intentéis comprar algo en los supermercados de la zona, la mayoría son estrictamente reservados a los veteranos y marines, constatado!). Me consta que hay una gran cantidad de excursiones por la isla en las que podrás ir  a caballo,en coche o autobús, la verdad es que nosotros no hicimos ninguna así que os dejo el link a la página oficial para que podáis echar un vistazo si estáis interesados.

What to do? The truth is that Oahu Island has so many beautiful places to see. In addition to fantastic Waikiki Beach, if you can I recommend you to rent a car and travel around the island, go to North Shore and enjoy Pupukea Beach or Waimea Bay and its spectacular sunsents. In the eastern part of Oahu you will find Kailua Bay, my favourite beach so far... Not to mention Pearl Harbor, such an obligatory stop! (Note! Do not wait to be able to buy something inside a local supermarket, most of them are strictly reserved for locals and marines). I know that there are plenty of activities and trips around the island that you can do by car, bus or ridding, but as I didn't do any of them I will give you the link to the Oahu official website, take a look if you are interested!

Waialua 

Pupukea

Oahu, Hawai – Julio 2011

Oahu, Hawaii – July 2011

Vienna, Austria

Weihnachtsdorf

Creo que si me preguntaran ahora mismo cuál es mi destino favorito, diría que cualquier punto de Europa. He tenido la suerte de viajar bastante durante estos años, pero me queda tantísimo por ver que una de las cosas que me mantienen siempre feliz es pensar cuál será mi próximo destino. EL año pasado, justo antes de volver a casa por navidad (de ahí que veáis en todas las fotos adornos navideños , sacadas con mi móvil,  perdonadme por la calidad!)  hicimos una escapada de 4 días a Viena. Era una de las capitales centroeuropeas que me quedaban por descubrir y, a pesar de que estuvimos hasta el último minuto decidiendo si viajar  a Praga, al final ganó la capital austriaca. 

I think if you ask me right now what is my favorite destination, I'd say anywhere in Europe. I have been lucky enough to travel oftenly during these past years, but I still have so  much to see and discover and  one of the things that keep me happy is always thinking what my next destination will be. Last year, just before coming back home for Christmas (that's why you will see in almost every single picture Christmas decorations,- the photos were taken with my phone, sorry for the quality!) we did a 4 day break to Vienna. It was one of the cities  that I had to discovered no-matter-what, and despite the fact that we were until the last minute choosing  whether to travel to Prague, in the end Austria won!

 Rotensteerngasse

¿Dónde dormir? Para nuestros 4 días buscábamos un hotel que estuviera bien situado, tras algunos días revisando precios acabamos decidiendo hospedarnos en el Nestroy Hotel. Casi siempre antes de reservar un hotel busco opiniones y fotos actuales en tripadvisor (ya sabéis que los hoteles suelen utilizar demasiado photoshop para mostrar sus instalaciones), el hotel era más o menos lo que estábamos buscado, así que no hicimos demasiado caso de las opiniones regulares. Mala decisión. El personal del hotel fue totalmente descortés desde el minuto uno de nuestra entrada (recepcionistas, baristas...), la decoración era totalmente anticuada, muy escasa, en general se notaba que faltaba una puesta apunto. ¿Algo bueno? Su situación, en una zona tranquila a penas unos 15 minutos del centro de la ciudad. 

Where to sleep? For our 4 days stay in Vienna, we were looking for a hotel that was conveniently located, after looking for it for a couple of days  we decided to book in  Nestroy hotel . Almost always before booking a hotel, I look at the  reviews and photos that have been recently uploaded on tripadvisor (you know that hotels tend to use too much photoshop to show their rooms),  and well, it seemed that  the hotel was pretty much what we were looking for, so we did not pay much attention to the opinions. Bad, bad decision. The hotel staff was completely rude from the minute one of our entry (front desk staff, bar tenders ...), the decor was totally outdated, very rare, you could easily realize that some renovation works were well needed.Anything good? Its location! Quiet aerea, barely 15 minutes walking from downtown area.

Le Loft at Sofitel Viena

¿Dónde comer? He de decir que antes de volar hacia Viena estuve mirando en diferentes foros cuál era el plato típico o, qué era lo que a los austríacos les gustaba comer. Bien, después de leer algunas de las recetas más típicas, he de confesar que no estaba muy tentada pero, después de pensarlo algunas veces (creo que cada vez que iba a un restaurante pensaba si lanzarme o ir a lo seguro), cedí. Una de nuestras primeras comidas en la ciudad fue en el maravilloso restaurante LeLoft, en la última planta del Sofitel Viena. Las vistas eran sencillamente espectaculares, con una visión panorámica de la ciudad (os recomiendo que vayáis a cenar, ya que Viena es aún más espectacular iluminada), la decoración era moderna con grandes cristaleras y mobiliario muy sencillo, su cocina es innovativa (aunque también cuentan con platos típicos, eso sí, cocinados de manera especial). Para los amantes de la comida mexicana, no dudéis en pasaros por Pancho, el menú era variado y la comida en general, muy rica. Los cócteles eran estupendos, y le servicio aunque ligeramente lento, atentos en todo momento. Para descansar de un día de compras por la ciudad, escápate a Hoofbrau, en un callejón cercano de las grandes tiendas, podrás elegir entre la gran variedad de cervezas mientras degustas algunos de sus platos. Quizá no sea un restaurante donde ir a cenar, ¡pero para reponerse es perfecto!

Where to eat? I have to say that before flying to Vienna, I looked  at different forums what was typical or what austrian people  liked to eat. Well, after reading some of the most typical recipes I must confess I was not very tempted BUT after thinking about it for a couple of minutes (I think every time I went to a restaurant I stopped and think whether to taste something new  or to play it safe), and then, it happened. I tried them! One of our first meal in town was at the LeLoft ,wonderful restaurant on the top floor of Sofitel Vienna. The views were simply spectacular, with a panoramic view of the city (I recommend you going for dinner, Vienna is even more beautiful by night), the decor was modern: simply furnished, the cuisine was  innovative (although they have also commun dishes,  but yes, especially cooked). For  Mexican food lovers , do not hesitate to stop by Pancho, great menu with great classics! The cocktails were great, and even if the service was a bit slowl, they were always around asking if something was missing etc. To relax from a shopping day in the city, go to Hoofbrau in an alley close to the biggest international shops,  you will be able to choose from the wide variety of beers while enjoying some of their dishes. Maybe is not the first choice to go and hav dinner, but it's a great one for ricovering!

Franz-Jonas-Platz

¿Qué hacer?  Creo que cuaquier persona que haya oído hablar de Viena sabe que es una ciudad preciosa llena de museos, palacios  y parques donde perderte durante horas (pongamos de ejemplo  Volksgarten, Burggarten…) Nosotros tuvimos la oportunidad de visitar La Casa de Mozart (psss:si sois aùn estudiantes, llevad con vosotros vuestros carnet de estudiante universitario o el carnet joven europea, tendréis descuentos adicionales en el precio de las entradas), tengo que confesar que  el resto del tiempo lo pasamos callejeando, como os he dicho antes viajamos a mediados de diciembre, así que la cantidad de mercadillos y puestos ambulantes con artesanía, comida, ropa y jueguetes que había allá donde fueras hacía casi imposible no tardar una hora en recorrer una sola calle.

What to do? I think everyone who has heared about Vienna knows that is a really beautiful city full of museums, palaces and parks where you can get lost for hours and hours (let's just say Volksgarten, Burggarten...) We had the chance to visit Mozart House (pss: if you are still a student, always carry with your your university/school identity card, you will get special prices!). I must confess we spent the rest of our time strolling, as I said before we went there in mid-December so you can imagine how many markets and street stalls there were with clothes, old toys, hadcraft products in every single corner! All these made almost impossible not to spend more than an hour in one single street!

Viena, Austria – Diciembre 2013

Vienna, Austria – December 2013

Natal, Brazil ◊ Natal, Brasil

Hoy damos paso a un largo viaje por Brasil. Tuve la oportunidad de vivir durante 5 meses en este gigantesco país sudamericano, concretamente en la ciudad de Natal, estado de Río Grande del Norte. Además, aprovechamos que estábamos allí para viajar por el país al máximo, sabíamos que era una oportunidad única y que, probablemente, tardaríamos unos años en volver. 

El motivo de nuestro viaje fueron los estudios. Nuestra universidad nos dio la oportunidad de realizar un semestre en la Universidade Potiguar, en Natal, así que 32 compañeros y yo, nos fuimos a vivir la aventura. A pesar de que algunos colegas ya habían ido allí el año pasado, resultó un caos organizar el viaje. La mayoría de los chicos que iban llegaron allí gracias a TAP Portugal (con escala en Lisboa), yo, que el día que cogí los billetes no tuve demasiada suerte, llegué a Natal después de viajar siempre con TAP Portugal (un GRACIAS en mayúscula para esta compañía, que facilitó en todo momento información, documentos, asistentes de vuelo educadísimos y muy amables, comidas realmente buenas) y con escalas en Lisboa, y más tarde en Río de Janeiro. Desde allí, y totalmente agotada después de casi 13 horas de vuelo cogí el último de los aviones (esta vez de TAM Airlines, de la que hablaré en otros post) que me llevaría hasta Natal.

Praia de Ponta Negra.

Vistas de Natal.
Views of Natal

ANOTACIÓN: Para aquellos que tengas vuelos intercontinentales desde Lisboa, después de pasar el control de pasaporte no encontraréis a penas restauración, tiendas o quiscos, por lo que os aconsejo que si tenéis una larga espera, hagáis tiempo en la zona del aeropuerto de vuelos nacionales/internacionales donde al menos, podréis disfrutar de alguna que otra tienda o tomaros algo tranquilamente en alguna cafetería.

Let's start our big trip around Brazil. I had the chance to travel to this huge country back in 2012 for 5 months, I lived in Natal, Rio Grande du Norte.Once we were there, we travelled around Brazil and other Southamerican countries.

We went there because our university gave us the chance to study a semester in Natal, so 32 of my friends and I went there to live the adventure. Even if there were people who went there the year before, getting there was a total caos. Most of you will find flights with only one layover in Lisbon, but I wasn't so lucky when I bought my tickets and after almost 13 hours of travelling (Madrid-Lisbon-Río de Janeiro) thanks to TAPPortugal (huge THANKS to the company, they were all so nice, fantastic staff, great meals on board) I landed in Rio at 23pm ready to take my last flight from TAM Airlines who brought me to Natal at 2am.

P.S: For those who have intercontinental flights from Lisbon, after passing through the passport control you will find NOTHING. I mean, you will not find restaurants, bookshops or shops, so my advice: if you have to wait for a flight, wait for it at the domestic flights area, at least you will find something to do!

Lagoa de Arituba. Una de las primeras escapadas de un día que hicimos junto a nuestros compañeros. Un pequeño paraíso.

Lagoa de Arituba. One of our very first getaways with our friends. Cute little paradise.

Pirangi Do Sul. Una de las playas más fascinantes que tuve oportunidad de visitar, si podéis, no dudéis en conducir hasta allí y caminar por su fina arena. Además, si tenéis hambre, dedicad unos minutos a la Barraca do Banga, los mejores pasteles de Natal!

Pirangi do Sul. One of the most beautiful beaches I have ever been to, if you can, just get a car and get there. You can't leave without trying Barraca do Banga' pastel, the best ones of Natal!

Pirangi Do Sul

Pirangi Do Sul.

Praia de Cotovelo. Solíamos movernos en coche alrededor de las playas cerca de Natal. Ésta fue desde el primer momento una de nuestras favoritas.

Praia de Cotovelo. We used to travel by car from one beach to another always near Natal. That was one of our favourites from the very first moment.

• Dónde dormir: El barrio de Ponta Negra es el más turístico de la ciudad. Lo reconocerás fácilmente por sus rascacielos, edificios que generalmente son hoteles o apartamentos en alquiler tanto para largas estancias como para cortas. Es un barrio tranquilo, quizá el más seguro de la ciudad. Durante mi temporada en Natal me hospedé en el edificio Cristallo. Estos altísimos edificios están separados de la playa por la carretera principal que bordea toda la costa de Natal, más cerca de la playa encontrarás otros hotelitos/posadas, para estancias más cortas y si lo que deseas es estar a pie de playa.

• Where to sleep: Ponta Negra neighborhood is the most touristic one, which maybe means the safest one. You can easily recognize it by its skycrapers: buildings that are usually hotels or holiday apartments for both long or sort stays. In one of them I lived for 4 months, it was called Cristallo. This huge buildings are few minutes away from the beach of Ponta Negra, you just have to cross Natal's main road. Closer to the beach you will be able to find more little hotels/inns maybe for shorter stays! 

• Dónde comer: Natal cuenta con una gran variedad de restaurantes tanto en la zona más de costa como en la ciudad plenamente dicha. Os recomiendo el restaurante Tomatino , una de las mejores pizzas y especialidades italianas que he probado en mucho tiempo (confirmado por italianos!). No olvides acudir a Camaroes, bonito ambiente, encontrarás distintas sedes por la ciudad, gran variedad de platos a un precio razonable. También acuérdate de pasarte por Pinga Fogo, donde disfrutarás de un buffet al más puro estilo brasileño, ¡buenísimo! Si prefieres disfrutar de la comida mexicana, siempre en Ponta Negra podrás disfrutar de Guaca Mex Y co, nachos completamente irresistibles. Para los amantes de las hamburguesas, Billabong Steak House es el lugar de referencia,  y para los que prefieren probar las buenísimas tapiocas, parada obligatoria en Casa de Taipa, volverás para probar el resto. Si quieres disfrutar de un buffet durante el desayuno o la merienda, te recomiendo que visites  Fran's Cafe y Pao&Companhia,  y el exquisito Boutique dos Sabores ¡qué buenos recuerdos!

• Where to eat: Natal has plenty of restaurants both in the touristic zone but also downtown. Go to Tomatino, you'll taste the best pizza and italian food in town! Don't forget to visit Camaroes, a nice place where you can eat fish and also meat, good price and goos taste! Pinga Fogo is a really good buffet where you'll be able to taste the real brazilian cuisine, so good! If you want to eat some mexican food (and real good one) visit Guaca Mex y Co - their nachos... yummy! And for those hamburguer lovers you will find the best one in Billabong Steak House. I'm pretty sure you will hear talking about "tapiocas", well, go to Casa de Taipa and I'm pretty sure you will fall in love with them. If you want to enjoy a breakfast/lunch buffet, you can go to Fran's Cafe, Pao&Companhia or Boutique dos Sabores, all of them really close to each other. So fantastic, if you are a real sweet lover, you will be delighted!

Natal, Rio Grande do Norte, Brasil. Agosto 2012- Diciembre 2012.

Natal, Rio Grande do Norte, Brazil. August 2012- December 2012.